Investigadores de Hong Kong aseguran haber desarrollado un nuevo tipo de aire acondicionado que no utiliza gas refrigerante, sustituyéndolo por una aleación metálica. La tecnología abre una vía para fabricar equipos de refrigeración más duraderos y sostenibles, en un contexto de creciente demanda global de climatización. El anuncio se produce mientras las olas de calor récord presionan los sistemas eléctricos de varios continentes.
Los gases refrigerantes tradicionales, como los hidrofluorocarbonos, tienen un alto potencial de calentamiento global y su liberación contribuye al cambio climático. La refrigeración representa una porción creciente del consumo eléctrico mundial, especialmente en regiones tropicales. Para países como Ecuador, donde el uso de aire acondicionado se expande en la costa y en oficinas de todo el país, una alternativa sin gases contaminantes resulta especialmente relevante.
La propuesta tecnológica se basa en el efecto magnetocalórico, en el que una aleación metálica cambia de temperatura al someterse a un campo magnético. Este principio elimina la necesidad de compresores de gas y reduce las fugas que dañan la capa de ozono y agravan el efecto invernadero. Los desarrolladores sostienen que el sistema puede ser más eficiente y requerir menos mantenimiento que los equipos convencionales.
El desafío ahora es escalar la tecnología y reducir sus costos para competir con los aires acondicionados tradicionales. Fabricantes internacionales observan estos avances con interés ante la presión regulatoria para eliminar progresivamente los gases refrigerantes. Si la tecnología madura, podría transformar un mercado global de miles de millones de dólares y reducir de forma significativa las emisiones del sector.